Mooiste stranden Panama: het verschil tussen de Caribische en Pacific kust

Daar lig je dan, in een hutje op een onbewoond eiland; met spierwit zand en een azuurblauwe zee voor de deur. Een paar dagen later sta je met je voeten in het donkere zand en kijk je naar de surfers die op zoek zijn naar de perfecte golf. In Panama hoef je niet te kiezen. Dit land is een van de weinige plekken ter wereld waar je de keuze hebt uit twee totaal verschillende oceanen. Ik stond aan beide kustlijnen, ontdekte de mooiste stranden en leg je in dit blog uit wat nou eigenlijk het verschil is tussen de Caribische en Pacific kust van Panama.

De mooiste stranden in Panama aan twee verschillende kusten

Pak de kaart er maar eens bij! Dan zie je dat Panama een heel bijzonder plekje op de wereld heeft en dat het de ‘brug’ vormt tussen Noord- en Zuid-Amerika. Op het smalste stuk legt het Panamakanaal de verbinding voor de duizenden schepen die er jaarlijks doorheen varen op weg van de Zuid-Amerikaanse westkust richting de Caribbean en Europa of andersom.

Twee zeeën dus! Aan de noordkant van Panama ligt de Caribische zee met haar tropische stranden en kleurrijke koraalriffen. Ten zuiden ligt de ruigere Pacific kust; dé plek voor surfers die gaan voor de beste ‘wave’. Het zijn twee verschillende kustlijnen, ieder met zijn eigen sfeer, stranden en onderwaterleven.

De Caribische kust: de mooiste stranden van Panama

Een bounty-ervaring met een Caribisch sfeertje. Dat is hoe ik de Caribische kust het beste kan omschrijven. Hier vind je hagelwitte stranden, een warme azuurblauwe zee, de mooiste koraalriffen, dolfijnen en kleurrijke vissen. De eilanden voor de noordkust van Panama zijn de plek voor strandliefhebbers, duikers, snorkelaars en iedereen die het tempo even wil vertragen.

Eilandengroep Bocas del Toro in de Caribische zee

In het noordwesten van Panama ligt Bocas del Toro. Stel je een eilandengroep voor met zo’n fijne Caribische vibe, witte stranden, palmbomen en vrolijk gekleurde huizen op palen in het water. Colón is het hoofdeiland; wat drukker en leuk om te verkennen met de fiets. Struin langs de leukste strandtentjes bij Bluff Beach en verwonder je over de hoeveelheid zeesterren in het kraakheldere water bij Starfish Beach.

Mijn favoriete eiland van Bocas del Toro?

Dat is toch echt Bastimentos! Het is er een stuk rustiger dan op Colón, er is geen verkeer en wil je van A naar B? Dan loop je door de jungle over het strand of pak je een bootje (mét kapitein). Hier vind je een toffe mix van witte stranden, jungle en wildlife. Zo hangen de luiaards hier gewoon in de boom, hupsen felrode kikkertjes over reusachtige palmbladeren en springen dolfijnen door de zee. Weten wat je allemaal kan doen op Bastimentos? Ik schreef er dit blog over.

Bocas del Toro: hoe kom je er?

Deze mooie eilandengroep is eigenlijk vrij makkelijk te bereiken. Van Panama City gaan dagelijks meerdere vluchten naar hoofdeiland Colón. Combineer je de nevelwouden van Boquete met deze tropische stranden, dan reis je vanuit de bergen naar de kust en neem je de boot vanaf Almirante. Vanuit Colón varen bootjes af en aan naar de omliggende eilanden zoals Bastimentos.

Mooiste stranden van Panama: San Blas eilanden

De San Blas eilanden zijn voor mij de absolute nummer één als we het hebben over de mooiste stranden van Panama. Deze archipel is het thuis van de Guna Yala gemeenschap. Verwacht hier geen luxe resorts of uitgebreid 4G-netwerk, maar eenvoudige hutjes en verse vis direct uit de zee. Je komt hier met een busje vanuit Panama-Stad via een slingerende weg door de bergen. Vanaf de kleine haven vaar je naar ‘jouw’ eiland langs mini-eilandjes die hier als kruimels lijken uitgestrooid in de oceaan. San Blas is dé ultieme plek om even helemaal ‘off the grid’ te gaan.

Je kan op de San Blas eilanden overnachten op een zeilboot of op het eiland. Wat de verschillen zijn, lees je in dit blog.

De Pacific kust: ruig, wild en avontuurlijk

Draai je de kaart om, dan kom je in een totaal andere wereld. De Pacific kust is ruiger, de getijden zijn groot en de golven een paradijs voor zowel beginnende als die-hard surfdudes in Panama. Wit poederzand? Dat vind je hier niet. Het zand is vulkanisch en dus wat donkerder, maar de kustlijn zeker niet minder indrukwekkend.

Santa Catalina en Isla de Coiba; surfen en grote vis

Zodra je dit vissersdorpje binnenrijdt voel je meteen de surfvibe die er hangt, met een laid-back sfeer, kleurrijke hangmatten en van die leuke tentjes voor je lekkerste kop koffie. De golven hier zijn de droom van iedere surfer. Nog weinig ervaring? Ook dan is dit jouw plek. Volg dan een surfclinic van een of meerdere dagen.

Voor de kust ligt Isla de Coiba; een voormalig gevangeniseiland dat nu een beschermd natuurreservaat is. Hier vind je het ‘grote spul’ en snorkel je met roggen en witpuntrifhaaien. Eng? Nee hoor, zodra ze je zien, zwemmen ze snel weer weg. Heb je geluk, dan zie je in het seizoen (dec-apr) misschien wel een walvishaai of (juli-oktober) bultruggen in de verte.

San Carlos: strand, golven en bergen

Zoek je een strand dat goed bereikbaar is vanuit de stad? Dan is San Carlos een fijne plek aan de Pacific waar je fantastisch kunt surfen. Op nog geen twee uur rijden sta je vanuit hartje stad hier op het strand. Het grote voordeel van deze plek is de ligging; het ligt niet ver van de bergen van El Valle de Antón. Zo combineer je surfles in de ochtend met een wandeling in een slapende vulkaankrater in de middag. Lees ook mijn blog ‘El Valle de Antón of Boquete: welk bergdorp kies je?’

Panama rondreis met kinderen: strand voor het hele gezin

Veel mensen vragen me of een Panama rondreis met kinderen wel een goed idee is. Ik roep dan volmondig: ja! Het land is veelzijdig, niet zo groot en goed en veilig te bereizen. Aan de Caribische kant is de zee rustig en ondiep, perfect voor kinderen om te zwemmen en te snorkelen. Aan de Pacific kant is het juist weer geweldig voor de iets oudere kinderen om te leren surfen of om walvissen te spotten vanaf een boot. Ik zorg ervoor dat je slaapplek kindvriendelijk is en dat het reisschema niet te vol zit. Zo blijft er genoeg tijd over voor zandkastelen en kokosnoten.

Jouw ideale Panama-mix

Het grote verschil tussen de Caribische en Pacific kust van Panama maakt dit land zo uniek. Je hoeft niet te kiezen tussen rust of actie; je doet het gewoon lekker allebei. Natuurlijk denk ik graag met je mee over het ideale reisschema, de meest bijzondere slaapplekken (die ene leuke boomhut op Bastimentos of dat knusse strandhutje op San Blas) en de leukste activiteiten die passen bij jouw gezin.

Welke kust spreekt jou het meeste aan: de tropische droom van de Caribische kust of de surfvibe van de Pacific?