Panama in de meivakantie; Joey en Daniëlle vertellen over de roadtrip met hun gezin

De meivakantie. Korter dan de zomer, maar lang genoeg voor een waanzinnig avontuur! Ik sprak met Daniëlle en Joey, die met hun twee kinderen een 11-daagse roadtrip door Panama maakten. Hun verhaal bevestigt: ook in een wat kortere tijd kun je Panama echt beleven, zolang alles maar tot in de puntjes is geregeld.

Panama in de meivakantie

Ik spreek een enthousiaste Daniëlle en Joey die met veel plezier terugdenken aan hun reis naar Panama. “Onze reis door Panama was een korte maar veelzijdige roadtrip over de Pan American Highway en eigenlijk perfect voor de 11 dagen die we hadden”, vertelt Joey. “Omdat de tijd beperkt was, was het super fijn dat Ilse alles geregeld had: de huurauto, echt leuke slaapplekken en tourtjes waar we anders nooit de tijd voor hadden gehad.”

Hun kinderen, Tijs van 8 en Roos van 10, vonden elke plek en alles wat ze er konden doen, zo mooi. En de roadtrip zelf? Ook dat was een feest! “Nu zijn die kinderen van ons inmiddels wel wat gewend. Ze zijn wat reizen betreft geduldiger dan Daniëlle,” lacht Joey.  

“Het is heel leuk om door Panama met je eigen auto te rijden,” vertelt Daniëlle. “Je doet alles op je eigen tempo, kan stoppen waar je wil en maakt onderweg de gekste dingen mee. Zo kregen we onderweg naar Boquete een boete voor te hard rijden, waarna we zelf op zoek moesten naar een politiebureau om de rekening te betalen. Panama is wat minder ontwikkeld dan andere landen waardoor sommige dingen nog lekker onhandig gaan. Dat kneuterige vinden wij vaak juist heel leuk.” 

Naar outdoor walhalla Boquete

“We reden door de bergen naar Boquete. De natuur is daar zo mooi groen en je kan er eindeloos veel doen. Het is echt een outdoor walhalla! We hebben tussen de koffieplantages gelopen en gingen er ziplinen. Dat was prachtig zo tussen de hoge bomen door. Je hebt daar een bekende vogel, de quetzal. Nooit van gehoord, vooraf wisten we niet dat we deze vogel wilden zien, maar hey! We hebben ‘m gezien en hij is inderdaad echt heel mooi.” 

“Ook het mountainbiken was een avontuur. We hadden super slechte fietsen, het was bloedheet en moesten bergje op, maar wat hadden we een lol! Onze gids was een politieagent die ook tourtjes doet en MTB lessen geeft. Hij was erg onder de indruk van hoe goed Tijs dat deed, wat hem natuurlijk super trots maakte.” 

Meer weten over Boquete en wat het verschil is met El Valle de Antón (het kleinere zusje van Boquete)? Lees dan ook dit blog.

Wat was voor jullie de leukste slaapplek tijdens jullie reis door Panama? 

“Oh, dat hotel in Panama City. Ik heb nog nooit zoiets geweldigs meegemaakt,” vertelt Daniëlle enthousiast. “De oude stad Casco Viejo is sowieso geweldig en een hele leuke uitvalsbasis om de stad te ontdekken. Maar dit was een pareltje! Het was een oud koloniaal gebouw, maar van binnen was het modern en stijlvol. De kamers waren prachtig en het ontbijt was heel uitgebreid. Vanuit hier hebben we een tocht gemaakt over het Panama kanaal en door de jungle. Het is heel bijzonder hoe de stad, het kanaal en de natuur zo met elkaar verbonden zijn.”

Hoe zit het eigenlijk met de veiligheid? 

Joey: “We hebben ons geen enkele keer onveilig gevoeld. We hebben veel gereisd in andere landen in Zuid-Amerika zoals Colombia, Argentinië, Brazilië en weten wanneer we alert moeten zijn. Hier hadden we dat gevoel totaal niet.” 

Is de meivakantie een goede reisperiode voor Panama? 

April/Mei is het einde van het droge seizoen en de start van het regenseizoen.“ Het weer was, toen wij er waren, heel goed,” vertelt Daniëlle. “Af en toe hadden we een regenbui, maar dat was helemaal niet erg. Onze gidsen vertelden ons, dat doordat het zo lang droog was geweest, er wel wat minder dieren te zien waren.” 

Als ik Daniëlle en Joey vraag naar het hoogtepunt van hun reis, roepen ze unaniem: “Santa Catalina!” “Dat plaatsje vonden we heel leuk. Je merkt dat het nog in ontwikkeling is. Er is een prachtig strand en er hangt zo’n lekker Zuid-Amerikaans sfeertje. Het heeft nog zo’n echte backpackers vibe met leuke lokale tentjes waar je lekker kan ontbijten.” 

Vanuit hier maakte het gezin een boottocht naar Isla de Coiba. Daniëlle: “Dat was echt heel bijzonder! We waren de hele dag op pad, hebben gesnorkeld met schildpadden, een rog en zelfs een nurse shark gezien. Waar kom je die nou met snorkelen tegen? In de baai van het eiland zagen we krokodillen, zo gek om die hier te zien! Vanaf de berg op het eiland zie je hoe mooi het er is met spierwitte stranden en een knalblauwe zee.” 

“In Santa Catalina hebben we trouwens ook nog gesurfd met de kinderen, wat echt heel tof was. Roos, die al eens eerder surfles had gehad, pakte het zo weer op. De zee is hier rustig en de golven perfect om te leren surfen.”

Wat had je zeker niet willen missen?

Daniëlle: “De trip naar Isla de Coiba! Ik kende het helemaal niet. Ilse stelde het voor en ik heb gewoon gezegd: “Ja dat gaan we doen!”. Dat was wel echt een pareltje hoor. Ook het ziplinen in Boquete hadden we niet willen missen. We hebben dat wel eerder in Costa Rica gedaan, maar hier deden ze het zo leuk. De kinderen konden kiezen of ze alleen of met iemand samen wilden gaan. Fijn dat die mogelijkheid bestaat en dat je dit dus ook met nog vrij jonge kinderen kan doen. Het begon al meteen heel hoog met zo’n mooi uitzicht. Ook het restaurant waar we startten was zo sfeervol met een open haard en zo. Dat alleen al!”

Daniëlle en Joey vertellen me over het contact met Ilse. “Dat verloopt altijd heel soepel en fijn! We hebben inmiddels een nieuwe reis naar Bali bij haar geboekt,” vertelt Daniëlle lachend. “En, we zijn afgelopen mei via Ilse naar Vietnam geweest. Het zijn de super leuke plekjes die zij kent die je reis zo bijzonder maken; slaapplekken die niet per se luxe zijn maar wel iets fijns en leuks hebben. Anders dan anders of in een oude stijl, met een lekker sfeertje en passend bij de plek waar je op dat moment bent. Dat soort plekken weet ze elke keer weer voor ons te vinden.” 

“Je vakantie gaat al leven, nog voordat je het geboekt hebt”

“Het is ook de manier waarop Ilse je benadert als klant en hoe zij er een persoonlijk verhaal van maakt. Je voelt haar enthousiasme. Je vakantie gaat al leven, nog voordat je geboekt hebt! En dat alles altijd tot in de puntjes geregeld is, dat is fijn! Vroeger deden we altijd alles op de bonnefooi. Nu met de kinderen en het reizen in de schoolvakanties heb je gewoon minder tijd en is het zo fijn dat alles vooraf geregeld is. Stiekem is het toch wel heel relaxed als er iemand op je staat te wachten met een bordje met je naam erop.”

Een trip naar San Blas staat voor Daniëlle en Joey op het wensenlijstje voor een volgende keer. Wel lazen ze alvast mijn blog San Blas eilanden bezoeken; zeilboot of eiland?

Ook zo’n mooie reis naar Panama maken?

Ben je, net als Daniëlle en Joey, ook gebonden aan schoolvakanties en wil je dat alles gewoon lekker geregeld is. Neem dan eens vrijblijvend contact op. Ik ken het land, weet de mooiste slaapplekken voor je te vinden en zorg dat er leuke activiteiten voor jullie op het programma staan. En dat in een reistempo wat past bij .. jullie! Vraag hier vrijblijvend jouw persoonlijke reisvoorstel aan.