Zuid-Afrika met kinderen. Een interview met Jeffrey en Maureen.

Jeffrey en Maureen wilden een eerste verre reis maken met hun twee kinderen, liefst naar Zuid-Afrika. Voor Duncan (9) en Jayden (12) bleek het de perfecte leeftijd. Jeffrey vertelt: “Ze hebben nu het uithoudingsvermogen voor mooie wandelingen en de leeftijd om de bijzondere dingen die ze zien echt te waarderen. Oh, en ze snappen dat ze moeten blijven zitten als er een leeuw langs loopt. Dat is ook wel handig 😉 Deze reis hebben ze heel bewust meegemaakt en die ervaring zullen ze niet snel vergeten.” 

Waarom kozen jullie voor Zuid-Afrika?

Maureen: “Dat was een bewuste keuze. We hebben er goed over nagedacht wat zowel bij de jongens als bij ons zou passen. Zuid-Afrika is wat meer ontwikkeld en de afwisseling is groot; dat is leuk voor iedereen. Voordat de kinderen er waren, hebben we samen reizen gemaakt naar Tanzania, Namibië en Botswana maar ook naar andere werelddelen. Het Afrika-virus heeft ons wel echt te pakken. In Namibië heeft Jeffrey me ten huwelijk gevraagd, dus ook daarom heeft Afrika een speciaal plekje in ons hart.” 

Hoe waren de gamedrives in Zuid-Afrika voor de kinderen?

“Zes dagen achter elkaar gingen we vroeg (heel vroeg!) op gamedrive. Als we terugkwamen stond het ontbijt klaar en gingen de jongens even lekker chillen. Dan een plons in het zwembad, lunchen en weer klaarmaken voor de middag gamedrive. Ze vonden het te gek en hielden het heel goed vol. Als je het Jayden en Duncan vraagt, willen ze de volgende reis weer naar Afrika.” lacht Jeffrey! 

Het was een route vol variatie. Vertel!! 

Maureen: “We hebben zoveel verschillende dingen gezien en gedaan. In de Drakensbergen wandelden we 17 kilometer door de bergen met een gids en spotten we hun eerste apen. Ook de steptour op dikke banden in de Drakensbergen was een dikke hit, zeker bij de jongens. Een andere dag gingen we met een georganiseerde 4×4 tour via de Sani Pass over de grens naar Lesotho. De jongens hadden knuffels van de Lidl meegenomen die ze daar hebben uitgedeeld aan de kinderen. Dat was een bijzonder moment.

In de Magoebaskloof gingen we vol adrenaline ziplinen en bij St.Lucia op walvistocht. Hoogtepunt voor Duncan was de avondsafari, waar de gids een kameleon (zijn lievelingsdier) vond in de boom die hij even mocht vasthouden. Die vind je trouwens zelf echt nooit! In Umhlanga gingen we met een eigen auto op safari. Toch wel heel gaaf om daar zelf te rijden en je eerste olifant tegen te komen. Gaan we voor- of achteruit? Toch maar even achteruit in dit echtgeval 😉

Waarom kozen jullie voor De Reistoko?

Jeffrey: “Dit was de eerste keer dat we bij Ilse hebben geboekt. Het persoonlijke, kleinschalige en de leuke persoonlijke verhalen vinden we heel fijn. Het is heel makkelijk communiceren met Ilse, ze luistert goed naar je wensen en denkt met je mee. Wil je iets aanpassen, dan is dat zo geregeld; niets was haar te veel. Ja, en ze kent het land zelf. Die persoonlijke tips uit eigen ervaring; dat is super! 

“We vroegen Ilse om kindvriendelijke accommodaties met een zwembad.” Ze heeft echt hele mooie plekken voor ons uitgezocht en de parels er wel uit gepikt! We hadden zo’n mooie plek in het Manyoni Private Game Reserve; Rhino River Lodge, een kleinschalige homestay met een privé zwembad en een prachtig terras. De mensen in Zuid-Afrika waren super lief en zo leuk met de kinderen. Hier hadden we onze eerste gamedrive dus dat was sowieso bijzonder. De lodge die we hadden in Mpumalanga was trouwens ook heel gaaf. Daar zaten we ‘s avonds aan het kampvuur; dat was zo magisch.“

Terug naar toen!

Jeffrey: “We hadden Ilse gezegd dat we onze reis graag wilden afsluiten bij Elephant Game Lodge in Sabi Sands waar we eerder geweest waren. Daar wilden we heel graag nog een keer terugkomen. Het is een privé-reservaat met een hoge dichtheid aan luipaarden en die hebben we ook meerdere keren gezien. Vroeg in de ochtend ga je op pad. Daar zit je dan, in een open jeep met een warme kruik en een dekentje, want ‘s ochtends vroeg is het nog best koud. De tracker zit voorop in een stoeltje op de motorkap, de gids achter het stuur. Die rangers maken het verschil; ze zien elk spoor en houden contact met andere rangers in het reservaat. Er zijn nooit meer dan 2 auto’s bij elkaar, wat ook heel fijn is. Ze vroegen ons wat we graag wilden zien en gingen daarna op zoek. Ze betrokken de kinderen overal bij; ze mochten zelfs naast de ranger voorop zitten en schijnen met zijn zaklamp.”

“Tijdens onze eerste gamedrive liep een luipaard vlak langs onze auto”, vertelt Maureen. “En er lag er eentje in een boom. Die foto is vereeuwigd op de broodtrommel van de kinderen die ze met Kerst hebben gekregen. Wat ook gaaf was, was een olifant die zo dichtbij was dat hij zijn slurf op de motorkap legde. Onderweg maakten we een stop met koffie, thee en wat lekkers. De kinderen vonden dat fantastisch en maakten warme chocolademelk samen met de gids. Dan sta je op zo’n mooie plek tijdens zonsopkomst letterlijk en figuurlijk echt even stil midden in het wild.”

Bijzondere ontmoetingen

Jeffrey vertelt over een onvergetelijk moment tijdens een van hun laatste safari’s. “De ranger stelde voor naar een gebied wat verder weg te rijden: misschien zagen we daar 2 speciale mannetjesleeuwen die hij zelf nog nooit had gespot. Na een lange rit en een bloedspoor leidde hij ons off-road de bush in… en daar waren ze! Een net gedood nijlpaard, drie hyena’s, en toen een gevecht tussen de leeuwen en de aaseters. Best heftig maar vooral ook puur natuur. Zelfs de ranger was onder de indruk. Ongelofelijk hoe ze die dieren vinden in zo’n uitgestrekt gebied.”

“Op een ander moment liep een groep van 8 leeuwen, met een beroemd oud mannetje voorop, recht op ons af. Ze kwamen drinken bij een meertje waar wij stonden. De leeuwen liepen op maar een meter afstand langs onze auto. Andere toeristen (aan de overkant van het meer) maakten een foto van ons. Geweldig!“

“Africa it is” voor jullie! Dat is wel duidelijk. Wat betekent dat voor jullie volgende reisplannen?

Maureen: “Over twee jaar, als de jongste naar de middelbare school gaat, willen we heel graag weer naar Afrika. Misschien naar Tanzania of een combinatie Namibië en Zuid-Afrika. Altijd leuk om nieuwe reisplannen te maken!”

door reisjournalist Yvonne Wesselink