Roadtrip West-Amerika; Christian vertelt over de onvergetelijke reis met hun gezin

Deze roadtrip door West-Amerika was voor Christian en zijn gezin zoals hij zelf zegt “geen vakantie maar een belevenis!” Het werd een reis die de familie nog dichter bij elkaar bracht. Met z’n vieren maakten ze een roadtrip langs de nationale parken. Ze vermeden de highways en zochten vooral de rust en ruimte op. Zelfs in het drukke hoogseizoen waanden ze zich regelmatig alleen op de wereld. 

Als ik Christian spreek, zit hij al snel weer met zijn gedachten met zijn gezin in Amerika. De reis heeft indruk op hem gemaakt en op zijn vrouw Marieke en hun kinderen Kyra (19) en Julian (16). Hij vertelt me hoe het plan voor de reis een paar jaar geleden ontstond. Christian: “Als klein jongetje zei Julian in de dierentuin al dat hij ooit giraffen in het wild wilde zien. Die droom werd vier jaar geleden werkelijkheid toen we een reis maakten door Tanzania. Op de terugreis vroegen we Kyra waar zij graag een keer naartoe wilde. Het antwoord was meteen duidelijk: West-Amerika. Kyra en ik hebben het eerste gesprek met Ilse daarom ook samen gevoerd.”

Roadtrip West-Amerika; hoe het idee ontstond

Het reislustige gezin houdt van een beetje rust en gaat ‘massaal’ het liefst uit de weg. “Je doet zoveel indrukken op tijdens zo’n reis, dat je soms ook even de tijd nodig hebt om erbij stil te staan en je eigen ding te doen. We hebben er bewust voor gekozen om op alle plekken minimaal drie, soms zelfs vier of vijf dagen te zijn. Zo hadden we echt de tijd om de dingen te doen die we wilden, maar ook om af en toe te kunnen ontspannen. Het maakt je reis zoveel rustiger.”

Dat Ilse voorstelde om de reis te laten beginnen in Sedona (en niet zoals de meeste mensen doen in San Francisco of Los Angeles) was volgens Christian een schot in de roos. Christian: “Dat was een fantastische start van onze reis. Het was meteen relaxed! We konden na de lange reis rustig opstarten maar door de omgeving zaten we er wel volop in. Vanuit ons appartement zaten we midden in de natuur met al het rotsgeweld om ons heen. Bij de natuurlijke wildwaterbaan in Slide Rock State Park konden de kinderen hun energie kwijt. Lekker ook, want het was erg warm. En de beroemde sterrenhemel waar Sedona om bekend staat? Die was ook echt prachtig, zelfs gewoon vanuit ons eigen stekkie.

De auto zelf was een belevenis op zich, hoorde ik. Vertel! 

“Je weet dat in Amerika alles groot is, maar dan staat daar zowat een bus op je te wachten!” lacht Christian. Mijn auto thuis leek achteraf ineens heel klein. Toch is zo’n ruime auto ideaal: het voelt echt veilig, je kan wat spullen in de auto laten en de kinderen hebben alle ruimte. Dat is wel heel ontspannen reizen.”

Het gezin vermeed de highways waar mogelijk. “We hebben veel binnendoor gereden; dat geeft een veilig en relaxed gevoel. Het grote contrast in onze reis? Dat was met stip Las Vegas! Maar ook dat wil je meemaken en dan is het na een paar dagen heerlijk om weer de parken in te duiken. We hebben ook vaak in de parken zelf geslapen. Dat gaf toch een beetje het kampeergevoel wat je ook kan hebben met een camper, zo midden in de natuur. 

Waarom De Reistoko? 

Christian vertelt dat ze Ilse tegenkwamen op LinkedIn. “We hebben ons verdiept in haar website en gekeken hoe zij te werk gaat. Dat gaf meteen een persoonlijk gevoel. Ilse is iemand die vanuit ervaring vertelt; ze weet echt waar ze het over heeft en gaat op zoek naar de bijzondere plekken, weg van de standaard. Ze leeft zich in en luistert naar wat wij fijn vinden. Het was ook gewoon meteen heel gezellig, de klik was goed. Dat was een fijne basis om mee verder te gaan. Ze heeft een mooi concept neergelegd. Van daaruit hebben we in overleg de nuance aangebracht totdat het was hoe we het wilden.”

Rustige plekken, zelfs in het hoogseizoen

West-Amerika heeft de naam druk te zijn, vooral in het hoogseizoen. Hoe was dat voor jullie? Christian: “Dat heb ik helemaal niet zo ervaren. Wat helpt is dat we de binnenwegen hebben opgezocht en op tijd op pad gingen in de parken. In de Grand Canyon kan je je snel de toerist voelen, maar wij zijn gewoon gaan wandelen. Je kan op de hotspot de sunset bekijken maar dat kan ook ergens anders, met maar een handjevol mensen. Ook de opbouw van onze reis, met meerdere nachten op een plek, hielp mee. Als je de tijd hebt, hoef je niet alles in een dag te doen en kan je die mooie wandeling maken in plaats van alleen het uitzichtpunt bezoeken. Zo voelde onze reis nooit massaal. 

Gouden tips uit het infopakket

Uit Ilse’s infopakket, gevuld met ‘gouden tips’ voor tours die je nog zelf kunt boeken, hebben jullie een paar avontuurlijke belevenissen gekozen. Vertel!  Christian: “Oh, die 4×4 Buggy Ride in Moab. Dat was best heftig. Al meteen in het begin ga je steil omhoog met weinig ruimte links en rechts. Gelukkig zijn die dingen ervoor gemaakt. Het was prachtig om met die buggy’s daar rond te rijden. Het was spannend maar dat had Ilse ons al verteld. Soms moet je niet alles van tevoren willen weten. Het geeft wel echt een kick! 

Voor de Angels Landing Trail in Zion moesten ze worden ingeloot. “Het was goed dat Ilse ons dat vertelde, want je moet je al ergens in april hiervoor inschrijven. Pas na de loting bekeek ik de filmpjes. Toen kreeg ik wel wat angst want jee, wat is dat hoog. Je loopt over smalle stukken waar het behoorlijk waait en je 400 meter naar beneden kijkt. Op de gevaarlijke stukken kan je je vasthouden maar het is wel een mindgame hoor. En meer dan de moeite waard want eenmaal boven is het magisch.”

Bij Lake Powell huurde het gezin kajaks om Antelope Canyon vanaf de andere rustige kant te bezoeken. “Die kajaks hadden trappers, daar waren we wel blij mee want het is best een stuk trappen over het meer. Als je het hebt over een met de natuur zijn en iets doen wat niet iedereen doet, is dit toch wel dé gouden tip! Bij de hoofdingang staan bussen vol mensen om de canyon te bezoeken. Zo vanaf het water is het een wel heel bijzondere manier om de canyon in te komen én het is veel rustiger. “ 

Jullie hebben op een paar echt toffe plekken geslapen in de nationale parken. Welke sprongen er voor jullie uit? “Onverwacht hoogtepunt was het ‘kamperen’ in Bryce National Park. Iemand die echt kampeert zal het trouwens geen kamperen noemen maar dit soort glamping kan ik prima aan”, lacht Christian.  “Hier kreeg je echt een samen-gevoel. Er was een centrale tent waar je spelletjes kon doen en smores boven het vuur kon roosteren. Zo zaten we ‘s avonds gezellig bij elkaar, gewoon wat te kletsen. Hier krijg je echt het gevoel alleen op de wereld te zijn. Het was de enige plek waar het ‘s nachts echt koud werd maar er waren houtkachels en warme dekens; een soort luxe hotelkamer in een tent. De kinderen sliepen in een tipi die ernaast stond. Ze hadden de grootste lol.”

In de Grand Canyon sliepen we zo’n beetje aan de kloof op een heel unieke plek. Onze lodge in Yosemite lag wat verder van het park, wat ook weer prima is als je je dag toch een beetje op tijd begint. Onze houten lodge lag in een bosrijke omgeving; dat was echt heel mooi en ook precies waar je aan denkt als Yosemite voor je ziet. Hier had Ilse een lodge geregeld met twee slaapkamers. Dat beetje extra privacy zo aan het einde van de reis was ook heel fijn. 

De roadtrip door West-Amerika werd onvergetelijk voor het hele gezin. “Weer thuis vroegen Kyra en Julian: gaan we volgend jaar ook weer even normaal doen? Dat vind ik eigenlijk wel mooi. Ze ervaren het echt als iets bijzonders en niet als iets wat je standaard doet. Onze reis komt nog regelmatig voorbij, de foto’s liggen verspreid in huis en verhalen over onze belevenissen komen vaak op gang. Die reis is nog lang niet voorbij.” 

Wil je jouw reis ook tot zo’n onvergetelijke herinnering maken? De magie zit ‘m in de details, de persoonlijke keuzes en het lef om van de gebaande paden af te wijken. Ik help je graag out of the box te denken en zo jouw ideale reis samen te stellen. 

Lees hier ook mijn blogs over de Visitors Centers in Amerika en de handige Nationale Parkenpas?

Door reisjournalist Yvonne Wesselink