Rustig door het zuiden, met een kleuter van 3

Ze landen als het donker wordt, en dat is het laatste moment waarop je zelf nog een hotel wilt zoeken in een stad die je niet kent. Daarom staat er iemand op ze te wachten, en wordt de huurauto de volgende ochtend bij het hotel afgeleverd. Ze slapen in een kleine, rustig gelegen lodge, een veilig coconnetje in een grote stad. Hier nog met z'n drieën in één kamer.

Voor een kind van 3 zit het leukste van Kaapstad niet in de musea. Koop een zakje nootjes en ga naar Company's Gardens, waar de eekhoorntjes brutaal genoeg zijn om voor je te poseren. Bij de Waterfront liggen robben te zonnen tussen de schepen, en wie ze als eerste ziet heeft gewonnen.

De Tafelberg is een kwestie van geluk: is het bewolkt, dan ligt het tafelkleed op de berg. Koop je kaartje dus pas als je ziet dat het helder is. Boven zijn de paden vlak, en dat is met korte beentjes goed te doen.

Drie nachten op een echte wijnboerderij, midden tussen de wijnranken. Er is een speeltuin, een zwembad en genoeg ruimte om te rennen. Ze slapen in een familiekamer met een loft, dus er is alvast iets meer ruimte dan in Kaapstad.

Op dag vijf gaan ze fietsen, door de wijngaarden langs drie wijnboerderijen, met de kleine in een fietskar. Terwijl zij een wijntje proeven, krijgt hij een eigen proeverij met druivensap en iets te snacken. Wij deden dit zelf met een fietskar en een kind van 4. De route is niet lang, maar ook niet overal vlak, en in de zomer is het er bloedheet, dus extra water is geen overbodige luxe. Willen ze na de laatste stop niet zelf terugrijden, dan regelen wij een taxi.

Verder is er tijd om zelf in te vullen. Oom Samie se Winkel in Stellenbosch bestaat al meer dan tweehonderd jaar en verkoopt werkelijk van alles.

Veel reizigers noemen dit achteraf een van de leukste plekken van hun reis. Boer Neels heeft wel duizend schapen, een kudde koeien en wat struisvogels, en een warmer welkom dan dat van hem bestaat niet. Vroeg op, want dat is wat een boer doet: 's ochtends rijden ze in zijn bakkie over het land, en als ze terugkomen staat het ontbijt klaar. Voor een jongetje van 3 is dat meer waard dan welke attractie ook.

's Avonds ligt er een braaipakket in de koelkast, met salades, groenten en koteletten, en de discussie over wie de echte bbq-koning is kan beginnen. Wil de kleine liever iets anders, dan maken ze hier gewoon een bordje pasta voor hem.

En dit is de eerste plek met twee slaapkamers. De ouders kunnen dus weer gewoon praten als hij in bed ligt.

Dit is het rustpunt van de reis: vier nachten, de koffers blijven dicht. Ze slapen in een huisje met twee slaapkamers in het groen, met dieren op het terrein, een lieve gastvrouw en gastheer en 's ochtends alleen het geluid van vogels. Toch ben je zo in het dorp, voor het strand of een hapje eten.

Er is hier meer te doen dan past, en dat hoeft ook niet. De hangbrug over de Stormsrivier in Tsitsikamma is een fijne dagtrip, en het eerste stukje van Robberg kan ook. Een canopy tour door de boomtoppen is voor een kind van 3 nog niets, maar misschien wel om de beurt voor de ouders, net als zwemmen met de zeehonden. Dat zetten we erbij als ze het willen, en anders is het strand ook goed.

Van de groene kust over de bergen de Kleine Karoo in, een halfwoestijn waar struisvogels het naar hun zin hebben. Ze slapen hier in een safaritent met een hottub, en dat is kamperen zoals het de vorige keer in Namibië en Botswana niet was. Ook hier ligt een braaipakket klaar.

Een struisvogelboerderij en de Cango Caves kunnen we er als losse uitstapjes bij zetten. De gewone rondleiding dan, want de tocht waarbij je op je buik door smalle gangen glijdt, is voor oudere kinderen. De rit over de Swartbergpas is er ook een om te doen, met haarspeldbochten en uitzichten waarvoor je steeds wilt stoppen. Een goede ochtend voor als de kleine in de auto wil slapen.

Eén van ons stond hier voor dag en dauw te wachten tot de stokstaartjes hun buikjes kwamen warmen aan de zon. Of een driejarige daar om vijf uur voor uit bed wil, is natuurlijk een ander verhaal.

Hier moesten we schuiven. De safarilodges zaten vol, dus hebben we de volgorde van de reis aangepast tot er een plek overbleef waar hun zoontje gewoon mee op safari kan. Dat laatste is minder vanzelfsprekend dan het klinkt: op veel plekken mag dat pas vanaf een jaar of zes.

Twee nachten in een familiecottage, met alle maaltijden en de safari's erbij, dus ze hoeven nergens meer over na te denken. Ze gaan met de jeep het reservaat in voor zebra's, giraffen en neushoorns, en met een beetje geluk de Big Five. Wakker worden en weten dat er ergens een giraffe rondloopt, maakt de ochtendkoffie toch net even leuker.

Eerlijk is eerlijk: dit is niet de plek waar je dagenlang geen andere auto tegenkomt. Aquila ligt op zo'n twee uur van Kaapstad, en is wat toeristischer en georganiseerder dan de grote afgelegen parken. Daar staat tegenover dat het malariavrij is, dichtbij en heel laagdrempelig, en met een kind van 3 is dat precies wat je zoekt.

De laatste nachten boekten ze zelf, omdat ze vrienden hebben wonen in een plaats waar wij geen accommodatie hebben. Dat kan natuurlijk gewoon, en wij sluiten er met de rest van de reis op aan. Een paar dagen uitwaaien aan het strand en rondtoeren rond Kaapstad, na drie weken onderweg.

Stiekem hopen we dat ze niet alleen op het strand blijven liggen. Chapman's Peak Drive met zijn kliffen, een dagje naar Kaap de Goede Hoop, en vooral Boulders Beach, waar je tussen de pinguïns loopt. Wie een kind van 3 kent, weet dat die de kaap prima kan overslaan en de pinguïns niet.

De laatste dag hoeven ze nergens uit. We regelden een late check-out, dus de kamer blijft de hele dag van hen. Aan het begin van de avond wordt de auto opgehaald, en daarna brengt een transfer ze naar de luchthaven voor de vlucht van net na middernacht.