Twintig dagen Thailand, met tieners van 14 en 12

Zwemmen was hun harde eis, dus zochten we ook in Bangkok een plek met bad. Dat klinkt als een detail en het bepaalt hier de hele dagindeling: 's ochtends de stad in, 's middags het water in. Ze deden de spoormarkt, waar de trein tussen de kraampjes door rijdt en de verkopers hun luifels wegtrekken als hij aankomt, en een ochtend op de drijvende markt buiten de stad. Dat laatste dekte meteen het bootje varen dat op hun lijstje stond. Verder stond er niets gepland, en dat was met twee tieners die net een nachtvlucht achter de rug hadden precies goed.

Van alle stops op deze route past deze het best bij hun wens. De Erawan-watervallen vallen in zeven trappen naar beneden en in bijna elke trap kun je het water in, dus je klimt een uur omhoog en zwemt je een weg terug. Voor jongens van 14 en 12 is dat een hele dag zoet. De brug en het museum deden ze op de heenweg, kort: dit gezin gaf vooraf aan geen liefhebber te zijn van lange uitleg. Drie nachten aan de rivier, en 's avonds hoor je alleen water.

De enige stop met één nacht, en dat is bewust. De oude hoofdstad ligt op de route naar het noorden en de tempelruïnes zijn de moeite waard, maar er valt hier niets te zwemmen. We regelden een tuktuk met chauffeur en de entrees, zodat ze in een paar uur langs de belangrijkste ruïnes reden zonder zelf iets uit te zoeken. Dat sloot aan bij hun tweede wens: onderweg niet hoeven nadenken over wat er die dag moet gebeuren. De volgende ochtend zaten ze alweer in de trein.

Het noorden is koeler en groener, en het is de enige plek op deze reis waar je 's avonds een trui aantrekt. Alle drie de dagen hier bleven leeg. Dat was met opzet: na Bangkok, de rivier en Ayutthaya hadden ze drie verplaatsingen in acht dagen gehad, en dan wil je dagen waarop niets hoeft.

Hier komt de wens om te zwemmen en de wens om te varen bij elkaar. Het meer ligt tussen kalkrotsen die recht uit het water omhoogsteken, je gaat er met de langstaartboot op, en je kunt overal overboord. Ze deden een dag op het meer en kanoden over de rivier bij het kamp. Drie nachten regenwoud is voor tieners genoeg: het is warm, vochtig en 's avonds vroeg donker, en na twee dagen is de nieuwigheid eraf.

De afsluiter, en de enige stop waar helemaal niets gepland stond. Na twintig dagen rondreizen wilde dit gezin drie dagen waarop niemand iets hoefde, en Samui is daar geschikt voor: het strand loopt flauw af, er is genoeg te eten in de buurt, en de luchthaven ligt op het eiland zelf. Dat laatste scheelde op de dag van vertrek een boot en een rit, en dus een vroege wekker.