Sri Lanka in drie weken, al fietsend, raftend en surfend

De reis begint met twee nachten in Negombo, lekker dicht bij de luchthaven. Ze stappen hier op de fiets. Samen met een gids fietsen ze langs de kanalen, een boeddhistische tempel en de lokale markt, waar natuurlijk ook even geproefd wordt.

Daarna door naar Unawatuna voor drie nachten aan de zuidkust. Hier slapen ze in een oud koloniaal gouverneurshuis. Tja… toch stiekem een beetje geschiedenis in de reis gestopt. Zouden ze het doorhebben? 😉 Het hotel heeft een zwembad en het strand van Unawatuna ligt op een paar minuten lopen. De kinderen wilden graag surfen. Dus ook daar maken we natuurlijk tijd voor.

Eerst twee nachten midden in het groen van Sinharaja, het laatste regenwoud van Sri Lanka. Vanuit je balkon kijk je uit over de mistige jungle en hoor je vooral héél veel jungle. En er is ook een zwembad 😉. Vroeg in de ochtend trekken ze eropuit, op eigen houtje. Bij de ingang kiezen ze een gids die feilloos de dieren weet te vinden waar je zelf zo voorbij zou lopen: kleurrijke vogels, apen, hagedissen en kameleons.

Daarna drie nachten Ella. Little Adam's Peak beklimmen, misschien ook grotere buurberg Ella's Gap en voor wie durft een stukje ziplinen. Klinkt als een bomvol programma, maar dat valt in de praktijk reuze mee.

En er wordt gekookt! We zijn bij de Reistoko altijd een beetje sceptisch over kookworkshops, want voor je het weet sta je vooral naar iemand anders te kijken die kookt. Niet bij Iran. Deze voormalige sterrenchef zet iedereen aan het werk in zijn eenvoudige keuken aan huis. Snijden, raspen, bakken, kruiden, proeven en uiteindelijk samen aan tafel. Dít is een kookworkshop zoals wij hem graag zien.

Eerst één nacht Kitulgala, waar ze meteen het water op gaan om te raften. Slapen doen ze daarna in misschien wel het eenvoudigste hutje van de hele reis: hout, een bed met klamboe, eigen badkamer en verder… eigenlijk niks. Maar wél pal aan de rivier. 's Avonds val je in slaap met het gebulder van het water op de achtergrond.

Daarna twee nachten Sigiriya. Natuurlijk beklimmen ze de Leeuwenrots, maar ze gaan ook naar Dambulla, waar tientallen boeddhabeelden verstopt staan in eeuwenoude grotten. En dan de jeep in! In Minneriya gaan ze samen met een ranger op zoek naar olifanten. Hier leven enorme kuddes. Beetje klimmen, beetje cultuur en een heleboel olifanten: "prima combinatie zo", vonden Rogier en Merel.

Eerst vier nachten even bijkomen van alles wat ze inmiddels hebben gezien en gedaan. In Nilaveli hebben we voor 'onze' gezinnen een favoriete plek: bungalows die letterlijk op het zand staan, met het zwembad als middelpunt. Deur open, slippers aan en je staat op het strand. Wij regelen ook de boot naar Pigeon Island, waar ze tussen het koraal en kleurrijke vissen snorkelen en zomaar een schildpad of rifhaai tegen kunnen komen.

En waar de meeste reizigers voor hun safari naar Yala gaan, doen Merel en Rogier het nét even anders. Hun laatste twee nachten slapen ze bij Wilpattu, in een safaritent midden in de bush. Eigen badkamer, echte bedden en een ventilator: kamperen 2.0. Ontbijt, lunch en diner staan klaar en 's avonds mogen de marshmallows natuurlijk niet ontbreken.

De volgende ochtend stappen ze in de jeep voor een safari door dit enorme nationale park. Hier is het echt speuren: naar olifanten, lippenberen en misschien zelfs een luipaard. Verrekijker in de aanslag dus.

En daarna? Zwembad, boek erbij en nog even nagenieten van een reis waar inmiddels behoorlijk wat verhalen aan vastzitten.