Richard werd veertig en dat wilden ze vieren met een reis buiten Europa, samen met hun zoons van 7 en 4. De jongens hadden een aflevering van Freek Vonk over Sri Lanka gezien en wilden dolgraag de jungle in. Het werd drieëntwintig dagen met een eigen chauffeur, langs regenwoud, safari, theevelden en twee heel verschillende stranden.
Hieronder de route, dag voor dag. De woorden tussen aanhalingstekens zijn van Richard en Maudy zelf, uit het interview dat we na afloop met hen hadden.
Ze hadden eerder met de kinderen in Amerika en Canada gereisd, dus reizen was niet nieuw. Een niet-westers land met een kleuter erbij wel. Hun wensenlijst was kort en duidelijk:
Sri Lanka is klein genoeg om veel te zien zonder ver te rijden, en dat maakt dit soort wensen goed te combineren. Zo hebben we dat gedaan.
Is een kind van vier niet te jong voor zo'n reis?
Wij zijn zelf met kinderen van die leeftijd op pad geweest, en wat het verschil maakt is het tempo. Elke dag inpakken en uren rijden werkt niet, twee of drie nachten per plek wel. Op deze route is dat overal zo, en bij elke slaapplek is een zwembad, want daar eindigt de dag. Wat we ook vaak horen is de vraag "later weten ze het toch niet meer". Maudy zei daarover: "Op het moment zelf ervaar je het met elkaar en genieten ze ervan."
Het grootste verschil zat niet in de plaatsen maar in hoe je je verplaatst. Dat ene advies bepaalde de hele reis:
"Reizen met een chauffeur is heel fijn, want zelf rijden in Sri Lanka met twee kleine kinderen is echt niet zo'n goed idee."Maudy, over het belangrijkste advies
Een chauffeur drie weken om je heen, wordt dat niet benauwd?
Dat is de vraag die bijna iedereen stelt, en Maudy dacht het vooraf ook. Wat in de praktijk gebeurt: hij voelt aan wanneer je ruimte wil en gaat dan zelf wat doen. Zij zei het zo: "De ene keer gaf hij ons de ruimte en ging zelf wat anders doen. De andere keer ging hij wel met ons mee en gaf hij leuke tips." Wij vragen vooraf om een chauffeur die zelf kinderen heeft. Dat scheelt.
Negombo ligt op een half uur van de luchthaven en is daarmee de logische eerste stop. Geen plek waar je een week wil blijven, wel de beste plek om een tijdsverschil van drieënhalf uur weg te slapen en te wennen aan de warmte.
Wie er toch iets wil doen, vaart over de lagune of maakt een fietstocht met een gids langs de vissersdorpen. En anders is het zwembad ook prima. Dat is met kinderen van vier en zeven vaak precies genoeg voor dag één.
Aan de zuidkust sliep het gezin in een huisje waar de jongens de hele dag naar buiten konden. Bodyboarden in zee, en als ze daar klaar mee waren het zwembad in.
"Het was kleinschalig en het fijne daaraan vond ik dat zij van alles zelf kunnen doen terwijl ik niet altijd mee hoef maar toch overzicht heb."
Maudy, over hun plek aan zee
Vlakbij ligt Galle, met zijn VOC-fort en straten vol koloniale gevels. Dat is voor volwassenen prachtig en voor een kleuter vooral warm. Daarom staat er een fotospeurtocht ingepland: de gids heeft een boekje met foto's van dingen die de kinderen moeten zoeken en vertelt daar het verhaal bij.
"Normaal gesproken zouden we niet snel georganiseerd op pad gaan. Maar dit was echt heel leuk. Ook waren er bomen met lianen. Dan vertelde hij hoe hij vroeger als kind hier speelde en liet de jongens aan de lianen heen en weer slingeren."
Maudy, over de speurtocht in Galle
Onze kinderen haken meteen af bij een gids die staat te vertellen. Heeft een tour dan zin?
Bij een gids die jaartallen opdreunt haken ze inderdaad meteen af. Daarom zoeken wij liever verhalenvertellers. Zoals Shanjei in Galle, wat een prachtman: heerlijk excentriek, en hij voelt precies aan waar kinderen wél warm voor lopen. Hij maakt er een zoektocht van, met een boekje vol foto's en de kinderen voorop, en de verhalen komen er onderweg vanzelf bij. Voor je het weet lopen ze twee uur mee zonder het door te hebben.
Sinharaja is het laatste stuk oerbos van Sri Lanka en staat op de werelderfgoedlijst. Je slaapt er letterlijk in het groen: vijvertjes met kikkers, af en toe een slang, en een zwembad dat aan de rand van de jungle ophoudt.
"Mijn absolute favoriet was onze accommodatie in de jungle, midden in het regenwoud. In het restaurant kwamen ze de jongens halen om een slang te laten zien. Dat vonden ze natuurlijk te gek!"
Richard, over zijn favoriete slaapplek
De jungletrekking gaat met een lokale gids, die de vogels en de bomen kent en het tempo aanpast. Met kinderen van vier en zeven doe je een korte lus in plaats van de hele route, en dat is precies genoeg.
Bloedzuigers in het regenwoud, hoe erg is dat?
In het natte seizoen zijn ze er echt en ze zijn vervelend, maar ongevaarlijk. Wat werkt: hoge sokken over je broekspijpen en om de tien minuten even kijken. Onze gidsen hebben zout of een spray bij zich. In juli en augustus is het er een stuk droger en heb je er nauwelijks last van.
Yala is het bekendste park van het eiland en de plek met de hoogste kans op een luipaard. Je gaat er vroeg in de ochtend op pad in een open jeep, met een chauffeur die weet waar de dieren de nacht doorbrengen.
Voor jonge kinderen is een eigen verrekijker het beste cadeau van de reis. Ze speuren mee, ze roepen als eerste dat ze iets zien, en die uren vliegen om.
Hoe groot is de kans dat je echt een luipaard ziet?
In Yala is die kans het grootst van heel Azië, maar een garantie bestaat niet. Ilse en ik hebben hem allebei nog nooit gezien. Maar er zijn klanten die hem gespot hebben, dus het is waar dat ze er zitten 😉. We zorgen voor een ochtendrit met een goede chauffeur en vertellen vooraf dat olifanten, buffels, krokodillen en pauwen sowieso langskomen. Zie je dan ook nog een luipaard, dan is dat de kers op de taart.
Van de warmte bij Yala rijd je in een paar uur de groene bergen in. Ella ligt tussen de theevelden en 's avonds kan hier zomaar een trui uit de koffer. Het gezin bleef er drie nachten, met uitzicht over de vallei.
De treinrit door de theevelden is zo'n ervaring die je hier graag meepakt.
"We hadden de pech dat er een boom op het spoor lag. De vertraging was wat minder maar het was achteraf ook wel weer een verhaal."
Richard, over de treinrit
Ook Little Adam's Peak staat op het programma. Je chauffeur brengt je naar het begin van de wandeling en vanaf daar klim je omhoog voor een geweldig uitzicht over de groene heuvels. En voor wie onderweg nog wat extra actie wil: je kunt hier ook ziplinen. En ja, zelfs de jongste kan hier naar de top klimmen. Het pad is goed te doen, en, niet geheel onbelangrijk, veilig.
Reserveren jullie die treintickets voor ons?
De treintickets boek je zelf online. Niet omdat wij dat niet willen regelen, maar omdat het simpelweg niet mag: je reserveert ze met je eigen creditcard en paspoortgegevens, juist om doorverkoop tegen te gaan. Natuurlijk vertellen wij precies welke trein en welk traject je nodig hebt. En op het station? De meeste van onze chauffeurs lopen gewoon mee tot op het perron, wijzen de juiste wagon aan en brengen je het liefst persoonlijk naar je stoel. Toen wij dit zelf deden voelde ik me weer even kind, zó goed werd er voor ons gezorgd. Ondertussen neemt de chauffeur de koffers mee en staat hij verderop weer op je te wachten.
Kandy is de culturele hoofdstad van het eiland en ligt om een meer heen, met heuvels eromheen. De Tempel van de Tand is de belangrijkste boeddhistische plek van Sri Lanka en staat op deze reis ingepland; de entree betaal je ter plaatse.
Met kinderen houd je zo'n bezoek kort en ga je daarna het meer rond of de botanische tuin in. Neem voor iedereen een paar sokken mee: bij de tempels gaan de slippers uit en de tegels worden loeiheet.
Is Sri Lankaans eten niet veel te pittig voor kinderen?
Het kan behoorlijk pittig zijn, maar gelukkig is er voor kinderen genoeg lekkers te vinden. Met een simpele "not spicy, for children" kom je al een heel eind en gerechten met rijst, roti of ei zijn vaak een veilige keuze. Na boeking krijgen jullie van ons een uitgebreid pakket vol tips voor onderweg. Daarin zetten we per plek ook onze favoriete restaurantjes, inclusief adressen waar je met kinderen fijn kunt eten. Scheelt weer iedere avond eindeloos Google Maps afstruinen.
De oostkust is in juli en augustus op zijn best, terwijl het aan de andere kant van het eiland kan regenen. Nilaveli heeft een breed, rustig strand en vlak voor de kust ligt Pigeon Island, waar het koraal begint zodra je het water in stapt.
"Thuis hadden de jongens al geoefend in het zwembad en dan snorkel je daar ineens tussen de haaien, schildpadden en heel veel vissen. Dat vonden ze wel heel stoer en leuk."
Maudy, over Pigeon Island
De haaien waar de jongens tussen zwommen zijn rifhaaien van een halve meter, die vooral zelf schrikken. Trek de kinderen een uv-shirt aan, want boven het rif brandt de zon zonder dat je het merkt.
Voor 'onze' gezinnen hebben we hier een favoriete slaapplek die we heel graag boeken. De bungalows staan letterlijk op het zand, met het zwembad als middelpunt. 's Ochtends deur open, slippers aan en je staat op het strand. Veel ingewikkelder hoeft het soms niet te zijn.
Waarom niet gewoon aan de zuidkust blijven voor het strand?
Omdat de moesson per kust verschilt. In juli en augustus regent het in het zuidwesten regelmatig en staat er meer golfslag, terwijl de oostkust dan droog en vlak is. Reis je in januari of februari, dan draaien we het precies om en blijf je in het zuiden.
De Leeuwenrots steekt tweehonderd meter boven de vlakte uit en er lopen twaalfhonderd treden naar boven. Met kleine kinderen wordt dat vaak afgeraden, en dit gezin ging toch.
"Maar daar gingen we hoor, met onze Jaimie van 4 voorop! Normaal vindt hij lopen echt vreselijk. Maar hier kwam het competitiegevoel in hem naar boven en ging hij er helemaal voor. Hij rende naar boven en stond apetrots bovenaan de trap."
Maudy, over de klim
Ga vroeg, dan is het koeler en sta je niet in de file op de trappen. Na Sigiriya reed het gezin terug naar Negombo voor de laatste nacht, zodat de terugvlucht geen race werd.
"Boek een reis met een privéchauffeur! Het is zo relaxed en comfortabel, echt! De mensen zijn heel vriendelijk en respectvol."
Richard en Maudy, hun gouden tip
En op de vraag waar de kinderen het liefst weer heen zouden gaan, was het antwoord kort: terug naar Sri Lanka. Wil je het hele interview met Richard en Maudy lezen? Dat staat hier.
En als mijn kind halverwege niet meer wil?
Dan stop je halverwege, en dat is helemaal geen ramp. Op tweederde ligt een breed terras waar je al een prachtig uitzicht hebt. Wil je zeker weten dat je een top haalt, dan neem je de rots ernaast: die is lager, kost een kwartier en je kijkt er precies op de Leeuwenrots uit.
In de zomer is het tijdsverschil maar drieënhalf uur. Best fijn met kinderen!
Op Sri Lanka reizen ze in een comfortabele minibus met airco en hun eigen Engelssprekende chauffeur. Die brengt ze van plek naar plek, kent onderweg de fijne lunchadresjes én weet waar de nette toiletten zitten. Ook niet onbelangrijk met kinderen 😉. En moeten de benen even gestrekt worden? Dan gaat de voetbal uit de achterbak en wordt er gewoon een potje gespeeld. De rijafstanden houden we bewust behapbaar, zodat ook een reisdag leuk blijft.
Moet je een chauffeur ook eten en slapen betalen?
Onderweg hoef je niets voor hem af te rekenen, maar in de reissom zit het wel. Wij zorgen dat hij 's avonds een goed bed heeft en lekker eet, want de volgende dag rijdt hij jullie weer veilig verder. Dat vinden we belangrijk, en daarom is het gewoon onderdeel van de prijs. Een fooi aan het eind is gebruikelijk en helemaal aan jou; we zetten een richtbedrag in je reisbescheiden zodat je niet hoeft te gokken.
Daar zijn we graag open over. Hieronder wat deze reis voor dit gezin van vier heeft gekost, gereisd in de zomervakantie. Zie het als richtlijn voor je eigen reis.
Dit is het werkelijke bedrag van deze reis, afgerond. De internationale vluchten zitten er niet in. Buiten de zomervakantie reizen scheelt bij een gezin van vier flink.
Wij vragen liever door dan dat we invullen. Wat zijn jullie hobby's, waar worden jullie blij van, en waar juist helemaal niet? Hoe beter we dat weten, hoe meer dit jullie eigen reis wordt. Hieronder wat ideetjes van hoe we deze route kunnen aanpassen. Klik ze open.
Met oudere kinderen kun je er raften bij zetten, of een dag ziplinen en abseilen in de heuvels. En wie langer wil wandelen, ruilt een nacht aan het strand in voor een extra nacht in de bergen bij de theevelden.
Deze reis zat in kleinschalige hotels met een zwembad. Wil je het bijzonderder, dan bouwen we er een boomhut of een tented camp in, of een lodge aan de rand van een nationaal park waar je 's ochtends de olifanten hoort.
Reis in januari, februari of september in plaats van in de zomervakantie: dat scheelt fors op de vlucht. Kies daarnaast voor zeven slaapplekken in plaats van acht en houd de excursies bij de drie die je echt wil. Zo haal je er zo'n twintig procent af.
Nog drie reizen door Sri Lanka, met een ander gezelschap of een andere lengte.
Eén van ons wordt je vaste aanspreekpunt, van het eerste idee tot je weer thuis bent. We kennen dit eiland omdat we er zelf met onze kinderen reisden, dus je krijgt advies dat ergens op slaat. En verandert er onderweg iets? Dan ben je één appje verwijderd van een oplossing.
Plan een gratis reisgesprek
Nynke
IlseBel, mail of app ons en vertel wat jullie willen. En vooral ook wat niet.
Wij hebben onze bestemmingen zelf bereisd en puzzelen samen met jullie een reis in elkaar die écht bij jullie past.
Stap 3
Wij boeken alles en reizen op afstand mee. Iets geks onderweg? Eén appje en het is geregeld.
ReismetKinderen en Reistoko gaan samen! 🎉
Je zocht een pagina van Reis met Kinderen. Die staat nu hier. Nynke en Ilse gaan samen verder onder één naam.
ReismetKinderen en Reistoko gaan samen! 🎉
Je zocht een pagina van onze oude site. Die staat nu hier, in een nieuw jasje. En Reis met Kinderen van Nynke is opgegaan in de Reistoko.
