Sri Lanka met oudere tieners, en overal twee kamers

Suzan en Paul beginnen met hun dochters met twee nachten in Negombo. Wij boeken daar een plek die je van buiten niet ziet aankomen: gewoon in een woonwijkje, maar zodra je door de poort stapt sta je in een kleine groene oase met een zwembad. Precies wat je wilt na een nachtvlucht. De volgende ochtend varen ze over de oude Nederlandse grachten naar de lagune, langs de vissersboten en de vismarkt.

Daarna drie nachten Kandy. Ook daar kiezen we geen groot hotel, maar een kleinschalige plek net buiten het centrum, waar je 's avonds gewoon in de tuin zit. Hun chauffeur gaat mee naar de Tempel van de Tand. Officieel is hij geen gids, maar hij weet zoveel over zijn land dat het verhaal achter dat gouden kistje ineens gaat leven: waarom juist die ene tand van Boeddha zo belangrijk is, en wat er tijdens de Puja-ceremonie gebeurt met al dat tromgeroffel, de wierook en de lotusbloemen.

Vier nachten in de heuvels. Ella is klein, en dat pakt met tieners prettig uit: iedereen kan zijn eigen tempo aanhouden en je komt elkaar vanzelf weer tegen. Suzan en Paul stonden vroeg op en liepen het dorp in voor een koffie, terwijl de meiden zich nog een keer omdraaiden. Bij het startpunt van de wandeling naar Little Adam's Peak troffen ze elkaar weer.

Wij zoeken hier een plek net buiten de drukte, maar wel op loopafstand van de restaurantjes en koffietentjes. Verder is er de Nine Arch Bridge waar de trein overheen komt, en wandelingen van een half uur tot een halve dag.

Eerst twee nachten Polonnaruwa. De oude koningsstad ontdek je op de fiets, en die fietsen zijn, laten we zeggen, van een generatie die het woord elektrisch nog niet kende. Eén versnelling, een bel die het half doet, en dat werkt prima. Over zandpaden rijd je van de ene ruïne naar de andere, tussen de bomen door. Je stopt waar je wilt en zo lang je wilt.

Daarna drie nachten Sigiriya. De Leeuwenrots is de klim van de reis: twaalfhonderd treden langs de rotswand omhoog, halverwege de eeuwenoude fresco's, en boven de resten van een paleis met uitzicht over het groen tot aan de horizon. Wie daarna nog energie heeft, kan een halve dag op safari in Minneriya, even verderop. Daar leven grote kuddes olifanten.

Eerst drie nachten Nilaveli. Hier gaat het tempo vanzelf omlaag: een lang, rustig strand, water dat langzaam afloopt en 's avonds met de tuktuk naar een van de restaurantjes verderop. Wij boeken hier het liefst een kleinschalige plek direct aan zee, waar je 's ochtends je deur opendoet, je slippers aanschiet en zo het strand op loopt.

Daarna twee nachten Wilpattu, en dat voelt voor Suzan en Paul heel anders dan de safari in Afrika die ze al kenden. Wilpattu is het grootste park van Sri Lanka en groen en bebost, dus je gaat er echt op zoek: turen tussen de bomen naar olifanten, beren en misschien een luipaard. Juist dat zoeken maakt het spannend. Slapen doen ze in een safaritent midden in de bush, met echte bedden en een eigen badkamer, en 's avonds eten rond het kampvuur.

De laatste nacht slapen ze weer bij Negombo, vlak bij de luchthaven. Nog één keer zwemmen, koffers dicht en dan naar huis.