Bali met z'n vieren, en Singapore erachteraan

Bij aankomst staat de chauffeur al klaar, met een bordje met hun naam erop. Na zo'n lange vlucht is dat precies wat je wilt: instappen en nergens meer aan denken. In een uurtje zijn ze in Sanur, aan het strand.

Sanur is een gemoedelijke mix van restaurantjes, koffietentjes en winkeltjes, een stuk rustiger dan Kuta of Canggu. Op het strand liggen kleurrijke vissersboten te wachten tot ze uitvaren, en de kinderen uit de buurt vliegeren. Hun hotel ligt er direct aan, met een heerlijk zwembad, en je leent er een fiets om de boulevard af te rijden. Ze wilden graag hun reis starten aan het strand, om bij te kunnen komen van de lange vlucht.

Na een paar dagen strand willen ze natuurlijk ook die knalgroene rijstvelden weleens zien. Daar kom je tenslotte óók voor naar Bali. Dus rijden ze door naar Ubud, bekend om yoga, tempels, leuke restaurants en vooral heel veel groen.

Ze slapen in een hotelletje dat voor ons echt Bali ademt. Midden tussen de rijstvelden, overal de geur van wierook, en ondertussen speelt het gewone Balinese leven zich gewoon om je heen af. In de kleine spa boek je voor weinig geld de meest goddelijke massages, en vanuit het zwembad kijk je uit over de rijstvelden. En willen ze de reuring van Ubud opzoeken? Het centrum is dichtbij. Rust als je er zin in hebt, Ubud om de hoek.

Eén ochtend gaan ze op de fiets met een lokale gids. Door kleine dorpjes, langs rijstvelden, met een stop bij een familietempel waar hij vertelt over het Balinese leven. De route gaat grotendeels bergafwaarts, dus je hoeft er geen wielrenner voor te zijn; af en toe is het even doortrappen. Ze worden opgehaald bij het hotel en na afloop weer netjes teruggebracht, want dat regelen wij erbij.

De rit ernaartoe is al mooi: slingeren en nog eens slingeren, de bergen in. En als je dacht dat het niet groener kon op Bali, dan bewijst Sidemen het tegendeel. Kijk je goed, dan zie je wat er verbouwd wordt; wij zagen er vooral heel veel pepertjes.

Hun hotel heeft één grote eyecatcher: het uitzicht. Vanaf het zwembad kijk je zo de groene vallei in. Luxe is het niet, maar de sfeer is persoonlijk en het eten is er lekker, en juist daarom kiezen wij het.

Op een van de ochtenden worden ze opgehaald met een stoere jeep, van het type Indiana Jones. Hun gids is hier geboren en kent het gebied op zijn duimpje: door de kleinste dorpjes hobbelen, even stoppen bij een boer, en verder zien wat de dag brengt. Zwemspullen mee, want meestal stoppen de jongens ook even bij dé waterval van Sidemen. Wij gingen er zelf ook, en waren er nogal weg van. Dat verhaal schreven we op.

Wist je dat Amed eigenlijk geen dorp is? Het zijn een paar dorpjes die in de loop van de tijd aan elkaar gegroeid zijn. Zwart lavastrand, een baai vol koraal voor de deur, en vooral geen massa's toeristen. De meeste mensen komen hier om te duiken, maar je hoeft geen duikbrevet te hebben, snorkelen kan hier ook goed! Aan het eind van de middag komen de vissers terug van zee.

Ze slapen direct aan dat strand, dus dat schouwspel zien ze elke dag. Er is een zwembad en een paar keer per week een yogales.

En dan de vulkaan. Midden in de nacht worden ze opgehaald voor een jeeptour rond de Mount Batur. Over zwarte lavavelden, langs kleine dorpjes en plantages, en boven zijn ze precies wanneer de eerste zon de velden oranje kleurt. Zonder de zware klim naar de top. Eerlijk is eerlijk: je bent er niet de enige jeep, het heeft iets van een drive-inbioscoop van vroeger. Alleen kijk je nu naar een vulkaan die langzaam tevoorschijn komt.

Met de boot in een half uurtje naar Nusa Lembongan. Hij stopt een paar meter voor het strand, dus het laatste stukje lopen ze door het water naar binnen. De bagage wordt gedragen en een tuktuk hobbelt ze naar hun verblijf.

Hier slapen ze in een eigen villaatje, met het bijbehorende strandrestaurant om de hoek: ontbijten met blote voeten in het zand. Zo'n plek waar je even thuis bent, halverwege een reis.

En verder doen ze wat ze zelf willen. Op een scootertje langs de strandjes, de brug over naar buureiland Ceningan, lopend de zee in met een snorkel op, of suppen door de mangroves. Waar dat het mooist is, staat in de tips die ze na het boeken van ons krijgen.

Met de boot terug naar Sanur, en nog één nacht op de plek waar de reis begon. Die nacht plannen we er bewust tussen: het komt voor dat de boot bij hoge golven niet uitvaart, en dan wil je niet net die dag je vlucht hebben. Nu is er ruimte. Nog een keer het strand, nog een keer de boulevard, en de volgende ochtend brengt de chauffeur ze in een uurtje naar de luchthaven.

Van Bali vliegen ze niet meteen naar huis. Eerst nog even drie dagen totaal iets anders: Singapore. Schoon, modern, groen en een mix van culturen die je terugziet in de verschillende wijken én op je bord. Met de metro zoef je er makkelijk doorheen, dus ze kunnen hier lekker zelf op pad.

Hun hotel ligt centraal, vlak bij de metro en op loopafstand van de kleurrijke Arabische wijk. Van daaruit kunnen ze iedere dag een andere kant op: Chinatown, Marina Bay, een hawker centre om van alles te proeven of gewoon ergens neerploffen en mensen kijken. En als de warmte het wint? Dan is er altijd nog het zwembad met uitzicht over de skyline. Best een leuk toetje na drie weken Bali.